Qu'est-ce que lymphocyte nk ?

Les lymphocytes NK (Natural Killer) sont un type de cellules immunitaires appartenant au système immunitaire inné. Ils ont été découverts pour la première fois dans les années 1970 et ont été ainsi nommés "natural killers", car ils sont capables de détecter et de tuer les cellules cibles infectées par des virus ou devenues cancéreuses sans nécessiter une reconnaissance spécifique comme les lymphocytes T.

Les lymphocytes NK sont produits dans la moelle osseuse et sont présents dans le sang, la rate, les ganglions lymphatiques et d'autres tissus. Ils représentent environ 5 à 15 % des lymphocytes circulants chez les humains, mais leur proportion peut augmenter lors d'une infection virale ou de certains cancers.

Les lymphocytes NK sont dotés de récepteurs de surface qui leur permettent de reconnaître les cellules altérées ou infectées. Ils peuvent également reconnaître les anticorps présents sur la surface des cellules et déclencher leur destruction. Lorsqu'un lymphocyte NK détecte une cellule cible, il libère des substances toxiques appelées perforines et des enzymes dégradant l'ADN, appelées granzymes, afin d'induire la mort cellulaire de la cible.

En plus de leur rôle cytotoxique direct, les lymphocytes NK jouent un rôle important dans la régulation de la réponse immunitaire. Ils produisent des cytokines, telles que l'interféron-gamma, qui stimulent d'autres cellules immunitaires et contribuent à l'élimination de l'infection.

Les lymphocytes NK ont également la capacité de reconnaître les cellules exprimant les molécules du complexe majeur d'histocompatibilité (MHC) de classe I avec une faible affinité. Par conséquent, ils sont impliqués dans la réponse aux cellules infectées qui tentent d'échapper à la reconnaissance immunitaire en modifiant l'expression de ces molécules MHC.

En résumé, les lymphocytes NK sont des cellules immunitaires innées capables de détecter et d'éliminer les cellules infectées par des virus ou cancéreuses. Ils jouent un rôle essentiel dans la défense immunitaire de l'organisme en déclenchant la mort cellulaire des cibles et en régulant la réponse immunitaire.

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